文化背景不同便形成中國(guó)四大茶道流派。貴族茶道生發(fā)于“茶之品”，旨在夸示富貴；雅士茶道生發(fā)于“茶之韻”，旨在藝術(shù)欣賞；禪宗茶道生發(fā)于“茶之德”，旨在參禪悟道；世俗茶道生發(fā)于“茶之味”，旨在享樂(lè)人生。
茶列為貢品的記載最早見(jiàn)于晉代常據(jù)著的《華陽(yáng)國(guó)志·巴志》，周武王發(fā)聯(lián)合當(dāng)時(shí)居住川、陜、部一帶的庸、蜀、羨、苗、微、盧、彭、消幾個(gè)方國(guó)共同伐紂，凱旋而歸。此后，巴蜀之地所產(chǎn)的茶葉便正式列為朝廷貢品。此事發(fā)生在公元前1135年，離今有3000年之久。
列為貢品從客觀上講是抬高了茶葉作為飲品的身價(jià)，推動(dòng)了茶葉生產(chǎn)的大發(fā)展，刺激了茶葉的科學(xué)研究，形成了一大批名茶。貢菜制度確立了茶葉的“國(guó)飲地位”。貴族們不僅講“條”，也講“真水”，為此，乾隆皇帝親自參與“孰是天下第一泉”的爭(zhēng)論，“稱(chēng)水法”一錘定音，欽定北京玉泉水為天下第一泉。
貴族茶道有很多違情背理的地方，但因?yàn)橛猩羁痰奈幕尘埃@一茶道成為重要流派香火綿延。其變種即源于明清至今仍在流傳的閩潮功夫茶，發(fā)展至今日漸大眾化。